Traitement inadapté d'un oeil rouge et douloureux par un médecin généraliste : 33 838 euros d'indemnisation

Les faits
Présentant des douleurs à l'oeil droit associées à une photophobie et à une sensation de brûlure, un patient de 43 ans est examiné cliniquement par son médecin généraliste le 5 octobre 1999. Ce dernier lui prescrit un collyre de corticoïde et d'anti-infectieux en association, à appliquer 4 fois par jour.

Les symptômes ne s'améliorant pas, le patient reconsulte son médecin le 12 octobre ; il est adressé à un ophtalmologiste qui note une kératite dendritique et diagnostique un herpès cornéen. Le patient se voit prescrire par ce spécialiste une pommade d'antiviral à usage ophtalmique et un cicatrisant oculaire en collyre, malgré lesquels l'état du patient s'aggravait. Une kératite disciforme était diagnostiquée ; une baisse de l'acuité visuelle droite était conservée avec correction (entre 1/10 et 2/10), en dépit de consultations auprès de plusieurs spécialistes. L'acuité visuelle remontait à 3/10 faible avec un trou sténopéique. L'oeil était considéré comme "calme avec une taie cornéenne supéronasale affleurant l'axe optique" lors de l'examen à la lampe à fente ; l'acuité visuelle gauche était par ailleurs normale.

La procédure
L'expert nommé dans cette affaire retenait que le patient était "porteur d'une taie cornéenne liée à une cicatrice disciforme vraisemblablement post-herpétique", malgré l'absence de prélèvement avec examens biologiques pouvant prouver l'atteinte virale.

L'expert relevait "une relation directe et certaine avec l'ulcération dendritique mise en évidence lors de la 1ère consultation de l'ophtalmologiste le 12 octobre", sans pouvoir cependant prouver de "lien direct et certain avec les 6 jours de corticothérapie locale prescrite par le médecin généraliste". L'expert rappelait qu'"entre 10 et 20 % des herpès diagnostiqués précocement et traités selon les règles de l'art évoluent vers une cicatrice disciforme comme celle dont restait atteint le patient". Selon l'avis de l'expert, "les lésions étaient donc beaucoup plus vraisemblablement en relation directe et certaine avec une infection herpétique". Il résulte de la corticothérapie locale initiale prescrite non associée à un traitement anti-herpétique, une perte de chance "modérée d'évolution favorable vers la guérison et la restitution intégrale".
Si le médecin généraliste s'est rendu disponible pour examiner rapidement le patient, lui délivrant ainsi des soins attentifs et diligents, il n'en demeure pas moins, selon l'expert, que sa prescription de corticoïde était "inadéquate dans le cas particulier du patient" ; le médecin a ainsi délivré au patient des soins non conformes aux données acquises de la science. Le médecin généraliste aurait dû réaliser un examen à la lampe à fente (biomicroscope) au lieu de prescrire "une corticothérapie locale "énergique" en présence d'un oeil rouge unilatéral" qualifié par l'expert de "non légitime". Cet examen aurait permis de mettre en évidence l'ulcération cornéenne dont était vraisemblablement atteint le patient. L'expert rappelle cependant que les médecins généralistes ne disposent pas de ce matériel dans leurs cabinets et que "dans certaines régions, dont celle où l'accident était survenu, une consultation chez un ophtalmologiste était difficile à obtenir rapidement en présence d'un oeil rouge, pathologie extrêmement banale et habituellement gérée par les médecins généralistes". L'expert évalue l'Incapacité Permanente Partielle (IPP) à 16 %.

Les magistrats condamnaient le médecin généraliste à verser 33 838 € à la patiente. Ils retenaient du rapport d'expertise que "le diagnostic n'avait pas été posé et que le traitement par corticoïde et anti-infectieux en association était un traitement symptomatique qui n'aurait pas dû être prescrit", même si l'expert rappelait que la région dans laquelle demeurait le patient faisait partie de celles dans lesquelles on déplorait la carence d'ophtalmologistes.
Ils ajoutaient que les avis mentionnés dans l'ouvrage publié par le Docteur Gain, confirmaient largement les conclusions de l'expert : "Il faut rappeler que la prescription d'un corticoïde par un médecin généraliste dans un oeil rouge sans diagnostic précis est formellement interdite". Il en va de même avec l'ouvrage du Professeur Huraux qui qualifie de "lourde erreur, le fait de donner un collyre aux corticoïdes à un sujet qui présente un oeil rouge pour calmer la douleur sans avoir éliminé une conjonctivite herpétique, cette prescription pouvant entraîner des risques de perforation de la cornée".
Étant donné la position de l'expert, les magistrats retenaient "que le médecin généraliste ne pouvait être tenu pour responsable que de la perte de chance d'obtenir une guérison et une restitution intégrale évaluée à 80 % du préjudice subi".

Ce que dit la loi
L'article R. 4127-60 du Code de la santé publique précise que "le médecin doit proposer la consultation d'un confrère dès que les circonstances l'exigent ou accepter celle qui est demandée par le malade ou son entourage".
Par ailleurs, selon l'article L. 1110-5 du Code de la santé publique, "toute personne a, compte tenu de son état de santé et de l'urgence des interventions que celui-ci requiert, le droit de recevoir les soins les plus appropriés et de bénéficier des thérapeutiques dont l'efficacité est reconnue et qui garantissent la meilleure sécurité sanitaire au regard des connaissances médicales avérées. Les actes de prévention, d'investigation ou de soins ne doivent pas, en l'état des connaissances médicales, lui faire courir de risques disproportionnés par rapport au bénéfice escompté".

Les conseils
Dès que la situation le requiert (état du patient, difficultés à poser le diagnostic, symptômes persistants malgré les thérapeutiques entreprises) ou lorsque le médecin consulté n'est pas complètement qualifié dans la spécialité en question, le médecin généraliste doit l'adresser sans délai à un confrère spécialiste, tout en respectant le droit du patient au libre choix de son médecin.
Le médecin généraliste orientera ainsi le patient par le biais d'un courrier dont il conservera une copie dans le dossier médical et dont il attendra l'avis. Il appartient au médecin généraliste d'apprécier le degré d'urgence afin d'adresser le plus rapidement possible son patient vers le confrère spécialiste, en contactant téléphoniquement ce dernier afin de lui expliquer la situation, et en rappelant au patient l'importance de se rendre rapidement chez le spécialiste

ne jamais donner des corticoides devant un oueil rouge et deouleux .