Des chercheurs découvrent comment la vitamine D agit contre la tuberculose

Une nouvelle étude explique comment la vitamine D peut être une arme
puissante contre la tuberculose. Ce résultat va justifier le démarrage
d'essais cliniques pour tester si la supplémentation en vitamine D peut
aider à lutter contre la tuberculose chez les populations à risque. Une
action de la vitamine sur le système immunitaire était suspectée par les
chercheurs mais cela restait flou dans le détail. Dans leur étude,
Robert Modlin et ses collègues montrent que la vitamine D permet aux
deux bras de la réponse immunitaire, l'innée et l'acquise, de se
coordonner contre le bacille de la tuberculose. Les cellules de la
réponse immunitaire innée sont les premières lignes de défense de
l'organisme contre les pathogènes, les pions déjà en place pour se
mobiliser aux premiers signes d'une infection. Les cellules de la
réponse immunitaire acquise, au contraire, développent une réponse
spécifique de l'agresseur et le corps a besoin de plus de temps pour la
mettre en oeuvre. Les chercheurs ont trouvé que la vitamine D poussait
les lymphocytes T de la réponse acquise à libérer une molécule appelée
interféron gamma (IFN-g) qui active à son tour des cellules de la
réponse innée, les macrophages, pour qu'ils s'attaquent à la bactérie
responsable de la maladie. Les macrophages produisent alors un peptide
antimicrobien appelé cathelicidin. Ce processus demande une certaine
quantité de vitamine D et tout le monde n'en a pas assez. Les
populations à la peau sombre, par exemple, ont plus souvent un déficit
en vitamine D et les Américains d'origine africaine sont ainsi plus
susceptibles de développer la tuberculose et peut-être aussi d'autres
maladies infectieuses. C'est en comparant des Américains d'origine
africaine et caucasienne que l'équipe a découvert que seuls les seconds
ayant assez de vitamine D produisaient la cathelicidin en réponse à
l'IFN-g. Ceci suggère que l'effet antituberculeux de la vitamine D passe
par les réponses immunitaires innée et acquise et que son addition à la
nourriture pourrait être bénéfique aux populations ou d'autres à risque
dont celles à la peau sombre.
Source: eurekalert