Moins de risque d’Alzheimer après un cancer et inversement

L’étude Framingham analyse les facteurs de risque
cardiovasculaire des habitants de cette ville de l’état du
Massachusetts, recrutés depuis 1948. Les participants sont soumis
tous les 2 ou 4 ans à des examens cliniques et biologiques
complets. La cohorte ainsi constituée est devenue une ressource
intéressante pour d’autres travaux prospectifs.

C’est une partie de cette cohorte qui a été utilisée pour une
étude destinée à préciser le lien existant entre des antécédents de
cancer et le risque de maladie d’Alzheimer. Les 1 278 participants
âgés de 65 ans ou plus, exempts de troubles cognitifs et qui se
sont présentés pour leur 20ème contrôle entre 1986 et 1990 ont été
enrôlés dans une étude parallèle et suivis pendant une dizaine
d’années. Cent soixante dix-sept d’entre eux avaient un antécédent
de cancer.

Au cours du suivi sont survenus 323 cas de démence, maladie
d’Alzheimer le plus souvent (257 cas), les 66 autres ayant une
maladie à corps de Lewy, une démence vasculaire, une démence
fronto-temporale, ou « autres ».

Les résultats, pour surprenants qu’ils soient, sont assez
convaincants : les patients ayant des antécédents de cancer ont un
risque inférieur de 33 % de développer une maladie d’Alzheimer
(Hazard Ratio : 0,67 ; intervalle de confiance à 95 %: 0,47 à 0,97,
après ajustement pour l’âge, le sexe et le tabac). Le risque paraît
encore plus faible en cas de cancer en lien avec le tabac (0,26 ;
0,08 à 0,82) que pour d’autres types de cancers (0,82 ; 0,57 à
1,19). La relation n’est pas modifiée par l’exclusion des patients
décédés, suggérant qu’il ne s’agit pas seulement d’un artefact lié
à un décès plus précoce des malades atteints de cancer et qui
n’auraient « pas eu le temps » de développer une démence.

Quant aux patients atteints d’Alzheimer, ils ont un risque
inférieur de 61 % de développer un cancer. Notons toutefois que ces
malades sont aussi moins susceptibles de se faire dépister ou de
remarquer une anomalie qui serait le premier signe d’un cancer, et
l’on peut soupçonner là l’existence d’un biais, la diminution du
risque serait, en partie au moins, liée ici à un
sous-diagnostic.

D’autres études avaient déjà noté cette association inverse
entre cancer et maladie d’Alzheimer, sans qu’elle soit pour
l’instant expliquée. Les auteurs estiment que les futurs travaux
devraient rechercher un effet potentiellement protecteur des
traitements anti-cancéreux, mais ils misent surtout sur un lien
spécifique entre les deux pathologies, lien qui pourrait être
constitué par la protéine Pin 1.



Dr Roseline Péluchon