Méningites à entérovirus : les pièges du diagnostic

10/05/12
(JIM)
Pr Jean-Jacques Baudon

Les entérovirus (EV) non poliomyélitiques sont une cause majeure de méningites aseptiques de l'enfant, particulièrement du nourrisson même nouveau-né. La présentation clinique des infections à EV varie d'une fièvre isolée à un tableau d'infection systémique sévère. La méningo-encéphalite peut conduire à des séquelles neuro-développementales majeures. Le diagnostic repose sur la reverse-transcriptase real-time polymerase chain reaction (RT-PCR). La méningite à EV est définie par l'existence d'une pléocytose du liquide céphalo-rachidien (LCR) et la présence du génome viral détecté par RT-PCR ou par culture. Cependant des méningites sans pléocytose ont été décrites.
Des auteurs néerlandais ont étudié les infections à EV observées chez des enfants, dans 2 hôpitaux généraux de 2003 à 2008. Les EV ont été isolés du liquide céphalo-rachidien, de la gorge ou des selles par RT-PCR ou culture. La pléocytose du LCR a été définie par un taux de leucocytose >22/muL avant 4 semaines, >15/muL à 4-6 semaines et >7 au-delà.
Au total, 149 cas ont été identifiés : l'âge médian était de 4,5 mois (58,4 % de garçons) et 68 avaient moins d'un an (45,6 %). La présentation clinique la plus fréquente était la méningite, 60 cas (40 %) suivie de la gastro-entérite, 50 cas (34 %). Les signes respiratoires et neurologiques étaient plus rares. Un total de 121 enfants (81 %) a été hospitalisé pour une durée médiane de 4 jours, plus fréquemment les plus jeunes, l'âge étant de 1,4 ans en moyenne pour les hospitalisés, contre 4,1 ans chez les autres. Les signes les plus fréquents étaient la fièvre (n=113, 89 %), un malaise, des douleurs abdominales et une irritabilité. Avant 3 mois, les enfants étaient plus souvent irritables et après 1 an, ils avaient plus souvent des vomissements, des difficultés alimentaires, une raideur de la nuque, des douleurs auriculaires et moins de rash. Les EV isolés étaient des coxsackies B1-B6 (n=68), A9 (3), les autres des echovirus de 11 souches différentes.
Une méningite, définie par la présence d'un EV dans le LCR, a été diagnostiquée pour 60 patients : 33 n'avaient pas de pléocytose. Ceux-ci étaient plus jeunes (p=0,001), manifestaient plus de somnolence (p=0,002), avaient une leucocytose sanguine plus basse (p=0,001) et une CRP plus élevée (p=0,006). Ces constatations persistaient après ajustement pour l'âge et le sexe. Les symptômes et leur durée n'étaient pas différents chez les enfants avec pléocytose ou non.
Ces faits montrent qu'une méningite peut survenir en l'absence de pléocytose du LCR, en particulier chez les jeunes nourrissons, soulignant l'importance de la PCR pour sa détection.


De Crom SCM et coll. : Characteristics of pediatric patents with enterovirus meningitis and no cerebral fluid pleocytosis. Eur J Pediatr., 2012; 171: 795-800

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merci pour l'info