Nanomédicaments : le Français qui cible les tumeurs

Patrick Couvreur a reçu le prix de l'inventeur européen 2013. Ce
pionnier des nanomédicaments a inventé des capsules révolutionnaires. La
survie du cancer du foie est pratiquement doublé.
S’attaquer aux cellules cancéreuses sans endommager les tissus sains,
l’inventeur de la chimiothérapie en rêvait déjà en 1908. Ces « balles à
tête chercheuse », comme il les appelait, ne sont autres que des
nanomédicaments. L’un de ses inventeurs, le français d’origine belge
Patrick Couvreur, vient de se voir décerner le prix de l’inventeur européen 2013,
dans la catégorie Recherche. En fait, ses travaux ont commencé à la fin
des années 70. Le principe est simple : il consiste à enfermer des
médicaments à l'intérieur de minuscules capsules - 70 fois plus petites
que les globules rouges – pour qu’elles traversent sans encombre la
circulation sanguine et atteignent leur cible. Cette approche a un
double avantage. Les médicaments présents dans les nanocapsules ne se
dispersent pas immédiatement dans l’organisme. Ils libèrent leur charge
que lorsque l'enveloppe extérieure a été dissoute. Ainsi, on limite les
effets toxiques, et notamment ceux des anti-cancéreux qui sont très
importants. Du coup, il est possible d’administrer des doses plus
importantes de médicaments.


Mais, les nanoparticules inventées par Patrick Couvreur ne
mesurent que 10 à 1 000 nanomètres. Elles ne contiennent donc que peu de
médicaments. Pour améliorer ce moyen de transport high-tech, le
biopharmacien a eu recours au squalène, un lipide présent naturellement
dans l’organisme. Ce qui permet de multiplier par 50 la dose de
médicaments transportés, autrement dit de passer d’un transporteur de la
taille d’une Twingo à celui d’un semi-remorque ! Et c’est cette
invention qui a valu ce prix européen à Patrick Couvreur.


Ecoutez Patrick Couvreur, biopharmacien et pionnier des nanotechnologies : "Le
squalène a la particularité d'être très compacte. Donc, on a eu le
l'idée de le coupler à des molécules anticancéreuses. Le pourcentage
d'encapsulation est donc bien plus important".


L’invention de Patrick Couvreur a déjà fait ses preuves, et notamment
dans le traitement du cancer du foie résistant. Pour éviter les effets
secondaires sur le cœur de la doxorubicine, le médicament a été enfermé
dans une nanocapsule. « Ainsi, le principe actif ne va pas du tout dans
le tissu cardiaque, mais dans le tissu hépatique puisque l’on veut
traiter l’hépatocarcinome résistant, explique Patrick Couvreur. Par
conséquent, on augmente considérablement la tolérance, et donc on peut
administrer des doses plus importantes, et donc être plus efficaces »,
conclue l’inventeur de l’année.


Ecoutez Patrick Couvreur : "Grâce
aux nano-capsules, on a une survie, à 18 mois, des patients atteints
d'hépatocarcinome qui est de presque 90% au lieu de 54% avec le
traitement traditionnel".

Bien sûr, l’injection dans l’organisme de nanomédicaments est
extrêmement encadrée. Tous les matériaux doivent être biodégradables et
pour le vérifier, l’enveloppe de la nanocapsule est marquée avec une
molécule radioactive. Ainsi, les chercheurs peuvent vérifier que tout le
matériau est bien excrété dans un temps raisonnable.

Ces techniques, prometteuses dans le cancer, commencent à être
expérimentées dans d’autres maladies. « Nos premiers tests dans le VIH
ont été extrêmement encourageants et montrent que nos nanocapsules
accroîtront aussi l'efficacité de l'administration des médicaments
contre le VIH », explique Patrick Couvreur.




Pour écouter Patrick couvreur , voici le lien:
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