De l'adversité dans l'enfance au suicide

(JIM)
Dr Alain Cohen

Le suicide est une cause majeure de décès dans le monde, mais les effets précis de l'adversité dans l'enfance sur l'apparition et la persistance d'un comportement suicidaire (projets ou tentatives) demeurent encore méconnus. D'où cette étude internationale portant sur plus de 55000 sujets.
Conduite à travers 21 pays (dont la France), elle examine les associations entre les problématiques psychosociales dans l'enfance et une propension ultérieure au suicide. Ces épreuves dans la jeunesse se déclinent ainsi : abus physiques, abus sexuels, carences de soins, mort d'un parent, séparation du couple parental, violences familiales, maladie physique, situation de détresse socio-économique. Sans surprise, et « surtout durant l'adolescence», les abus sexuels et les mauvais traitements physiques se révèlent « les plus importants facteurs de risque», autant pour la survenue d'un comportement suicidaire que pour sa récurrence. Même après ajustement en fonction de la durée de vie et des diverses pathologies, ces associations restent aussi fortes pour l'épidémiologie du suicide, les auteurs parlant à leur propos de « puissants facteurs prédictifs». Et cette augmentation du risque vaut à la fois pour les « simples» idées que pour les tentatives de suicide.
« Si cela va sans dire, cela va mieux en le disant» affirmait Talleyrand : malgré la force de l'évidence, cette étude confirme ainsi l'importance du vécu douloureux dans l'enfance, comparable en matière de mortalité par suicide à ce que représentent certains grands facteurs de risque (tabagisme, toxicomanies, obésité...) pour d'autres causes de mortalité. L'identification précoce des familles à risque et la prévention de ces problèmes pourrait donc permettre, estiment les chercheurs, de diminuer la fréquence des comportements suicidaires dans le monde.


Bruffaerts R et coll. : Childhood adversities as risk factors for onset and persistence of suicidal behaviour. Br J Psychiatry 2010; 197: 20-27.