Ce que l'on sait aujourd'hui des formes létales de grippe A (H1N1) chez l'enfant

08/09/09
(JIM)
Dr Nicolas Chabert

Les Etats-Unis ont le triste privilège d'être l'un des pays de l'hémisphère Nord ayant été le plus touché par la nouvelle pandémie grippale à virus A (H1N1) au premier semestre. De ce fait et grâce à son remarquable système de surveillance des maladies transmissibles géré par les CDC d'Atlanta, il nous est possible de mieux nous préparer aux tableaux cliniques que nous rencontrerons quand l'épidémie se propagera de façon plus importante en France métropolitaine.
Une publication portant sur les formes pédiatriques létales survenues aux Etats-Unis nous apporte ainsi quelques précisions sur cette nouvelle grippe.
S Shannon et coll.ont étudié les 36 décès liés à la grippe A (H1N1) survenus chez des enfants aux Etats-Unis entre la mi-avril et le 8 août 2009 (sur 477 morts à cette date). De cette série relativement importante on peut retenir plusieurs informations.
- La grippe A (H1N1) confirme sa plus grande létalité que la grippe saisonnière chez l'enfant puisque le nombre de décès en ce début d'épidémie (alors que la circulation du virus était encore limitée) était déjà du même ordre que celui dû à la grippe saisonnière chaque année (par exemple 76 décès pédiatriques en 2005-2006 ou 46 en 2005-2006).
- La grippe A (H1N1) tue préférentiellement des enfants à risque. Parmi les décès on note en effet que 19 % avaient moins de 5 ans et surtout que 67 % (n=24) avaient au moins un facteur de risque reconnu comme aggravant le pronostic d'une grippe. Le facteur de risque de loin le plus fréquent était la présence de troubles du développement neurologique (22/24). Parmi ces 22 enfants, 9 avaient également une affection pulmonaire chronique.
- Des surinfections bactériennes sont fréquentes au cours de ces formes létales puisqu'elles ont été diagnostiquées dans 10 cas (les germes rencontrés étaient des staphylocoques dans la moitié de ces observations).
Pour les auteurs ces premiers chiffres confirment le bien fondé des recommandations des CDC qui préconisent de vacciner tous les enfants de plus de 6 mois ainsi que les personnes vivant ou travaillant avec des enfants de moins de 6 mois dès que le vaccin sera disponible.
Shannon S et coll. : Surveillance for Pediatric Deaths Associated with 2009 Pandemic Influenza A (H1N1) Virus Infection -United States, April-August 2009. MMWR 2009; 4 septembre; 58: 941-47.