Un patient peut-être «guéri» du sida après une greffe

Le virus du sida n'est plus détecté chez un Américain qui avait reçu
une greffe de moelle osseuse pour traiter sa leucémie. Une «guérison»
que les experts commentent avec prudence.




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Un malade «guéri» du sida ? La nouvelle interpelle forcément . Car
si les antirétroviraux permettent aujourd'hui de maintenir à un niveau
très bas la présence du virus chez un patient, personne ne sait encore éradiquer complètement la
maladie. Le VIH reste donc toujours présent à faible dose dans
l'organisme des malades. Mais cette fois, des chercheurs allemands
pensent avoir réussi à supprimer toute trace de séropositivité chez un
patient. Un article publié dans la revue Blood
explique comment une greffe de moelle osseuse, effectuée dans le cadre
d'un traitement contre une leucémie, a permis d'aboutir à ce résultat
inédit. En 2007, Timothy Brown, un Américain séropositif de 40
ans vivant en Allemagne, est traité par le Dr Gero Hütter de l'hôpital
universitaire de la Charité de Berlin pour une leucémie, un cancer du
système immunitaire. Il est soumis à une chimiothérapie et une
radiothérapie, qui suppriment entièrement ses cellules immunitaires
défaillantes. Puis il subit une greffe de moelle osseuse, destinée à
produire de nouvelles cellules immunitaires saines. A l'approche de la
greffe, on lui demande de cesser de prendre ses antirétroviraux, par
crainte que les médicaments nuisent au succès de l'opération. Une mutation génétique rare

Mais
le donneur n'a pas été choisi seulement pour sa compatibilité avec
Timothy. Il est aussi porteur d'une mutation génétique rare, qui rend
ses cellules immunitaires résistantes aux principales formes de VIH (90%
des virus transmis par voie sexuelle). A l'instar d'environ 1% de la
population européenne, il a en effet hérité de ses deux parents d'un
même gène CCR5 muté. Grâce à cela, il ne présente pas de récepteurs CCR5
à la surface des cellules immunitaires LT4 attaquées par le VIH. Or ce
sont ces récepteurs qui font office de «porte d'entrée» pour le VIH. En
leur absence, le virus ne peut donc plus coloniser les cellules
immunitaires. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]

La
greffe ayant été un succès, Timothy Brown présente désormais un taux de
cellules immunitaires similaires à une personne en bonne santé. Et les
cellules désormais produites par son organisme sont résistantes au VIH
car elles portent le gène muté. Les chercheurs, qui craignaient que
l'arrêt des antirétroviraux conduise rapidement à une poussée du virus,
constatent trois ans et demi plus tard que la charge virale est
indétectable. Ce qui les conduit à penser que le patient est guéri du
sida. Salué par la communauté scientifique, ce résultat est
toutefois accueilli avec la plus grande prudence. D'une part, il est
possible que le virus, quoique indétectable, soit encore présent en très
petites quantités dans des cellules « sanctuaires », même si la greffe a
réduit le nombre de celles-ci, selon les chercheurs allemands. Le VIH
étant très mutagène, on ne peut exclure qu'il évolue alors pour trouver
une autre voie d'entrée dans le système immunitaire, par exemple en
utilisant d'autres récepteurs appelés CXCR4. Par ailleurs, le
procédé employé par le Dr Hütter ne pourrait pas être généralisé à
d'autres patients car il est trop risqué, estiment les spécialistes. Le
taux de mortalité après une greffe de moelle osseuse est bien plus élevé
que pour un patient infecté par le VIH suivi médicalement. Elle
comporte également un risque élevé de complications et peut détériorer
la qualité de vie de façon importante. Cette publication conforte néanmoins l'intérêt de la piste de la thérapie génique pour le traitement du sida.

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?? sa sera t il le traitement radicale vih