Explorations radiologiques ou échographiques, in utero ou à un très jeune

18/02/11
(JIM)
Dr Roseline Péluchon
âge : quel risque de cancer dans l'enfance ?
L'exposition in utero aux radiations est depuis longtemps associée à une augmentation du risque de cancers pédiatriques. La première et la plus vaste étude réalisée sur le sujet, l'Oxford Survey of Childwood Cancers, signalait dès 1956 un risque multiplié par deux de décès par leucémie ou par toute autre forme de cancer pour les enfants dont la mère avait subi une radiographie abdominale pendant la grossesse. Ces radiographies ne sont plus que rarement pratiqués, mais qu'en est-il des examens exposant les nouveau-nés aux radiations dès leurs premiers jours de vie ?
Une équipe du Royaume Uni a repris les données de l' United Kingdom Childhood Cancer Study (UKCCS), menée de 1976 à 1996, et comparé 2 690 cas d'enfants présentant un cancer pédiatrique à 4 858 témoins, appariés par âge, sexe et région d'habitation. L'objectif était de déterminer si l'exposition aux rayons X ou à une échographie in utero ou dans les 100 premiers jours vie était associée à une augmentation du risque de cancer dans l'enfance.
S'il existe en effet une augmentation du risque de cancer toutes formes confondues après exposition in utero aux rayons X, elle n'est pas statistiquement significative (OR [odds ratio] = 1,14 ; intervalle de confiance à 95 % [IC95] de 0,90 à 1,45). Le lien paraît toutefois plus fort pour la leucémie (0R = 1,36 ; IC95 de 0,91 à 2,02), particulièrement pour la leucémie myéloïde aiguë (0R = 2,44 ; IC95 de 0,95 à 6,33). Le risque est le même quelque soit le terme de la grossesse au moment de l'exposition, mais semble plus important pour les examens réalisés dans les années 70. Aucune augmentation du risque de cancer pédiatrique n'est retrouvée après exposition aux échographies in utero.
L'exposition aux rayons X dans les 100 premiers jours de vie est, elle aussi, en lien avec une augmentation du risque de cancer pédiatrique, toutes causes confondues (OR = 1,16 ; IC95 de 0,83 à 1,62) et de leucémie (OR = 1,39 ; IC95 de 0,87 à 2,23), et particulièrement avec la leucémie aiguë myéloïde (OR = 1,63 ; IC95 de 0,42 à 6,35). Mais là non plus les résultats ne sont pas significatifs. Bien que le nombre de cas de lymphomes (n = 7) soit faible, un lien fort est retrouvé avec une irradiation antérieure (OR = 5,14 ; IC95 de 1,27 à 20,78). Signalons toutefois que 4 de ces 7 enfants étaient prématurés et ont été exposés à de très nombreuses irradiations thoraciques ; leur lymphome a été diagnostiqué après 10 ans.
Les auteurs précisent que ces résultats sont issus de données recueillies avant que le CT scan, examen possiblement plus irradiant, ne soit devenu de pratique courante comme elle l'est aujourd'hui. Ils attirent donc l'attention sur la prudence nécessaire vis-à-vis de ces examens s'ils doivent être réalisés en abdomino-pelvien chez les femmes enceintes ou chez les très jeunes enfants.




Rajaraman P et coll. : Early life exposure to diagnostic radiation and ultrasound scans and risk of childhood cancer: case-control study. BMJ 2011 ; 342 :d472.