Aspartame et santé: la vérité

L’aspartame, vous connaissez. Cet édulcorant est l'un des plus utilisés par l'industrie agroalimentaire. Il a été découvert en 1965 et mis sur le marché pour la première fois aux Etats-Unis en 1974. En France, il a été autorisé à partir de 1981. Or il a, dès son apparition, été accusé d’être dangereux pour la santé. Sclérose en plaques, crises d'épilepsie, tumeurs du cerveau… Qu’en est-il exactement ?

La plus grosse accusation qui pèse sur l’aspartame est d’augmenter le risque de cancer du cerveau. En effet, depuis plus de vingt ans, il y a une hausse sensible du nombre de cas aux Etats-Unis.

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]En 1996, des chercheurs américains1 ont souligné que cette hausse était parallèle à l’utilisation croissante de l’aspartame… Coïncidence ou non, la polémique n’a depuis cessé d’enfler. Mais la méthodologie de cette étude a été très critiquée. Les chiffres trouvés sont remis en cause, et beaucoup de scientifiques évoquent une amélioration du diagnostic plutôt qu’une hausse du nombre de cas… En France, les cancers du cerveau sont relativement stables. La mortalité liée à cette maladie à quant à elle augmenté depuis les années 1950 pour se stabiliser depuis une dizaine d’années.

Plusieurs études se sont néanmoins penchées sur les liens entre aspartame et cancer, d’abord chez le rat. Certaines trouvaient plus de tumeurs du cerveau chez ceux nourris avec l’édulcorant et d’autres aboutissaient au résultat inverse ! Mais globalement, il ne semble y avoir aucune relation entre cette maladie et la consommation d’aspartame2. Les scientifiques ont également étudié les effets cancérigènes de l’aspartame chez l’homme. Là encore, aucune influence n’a pu être démontrée3. Plusieurs études sont en cours et devraient apporter des conclusions espérons-le définitives.

Non content d’être accusé dans les cas de tumeur, l’aspartame est mis en cause également dans l’épilepsie. Il participerait au déclenchement de crises. C’est du moins ce qui avait été constaté chez le singe.
Chez l’homme, une étude soulignait ce risque sur des terrains sensibles, tels que la dépression4. Mais là encore, des études plus poussées chez l’homme ou chez l’animal n’ont finalement trouvé aucun lien entre les crises et la consommation d’aspartame5, 6, 7.

Le seul problème pour lequel l’aspartame peut présenter un risque, c’est lorsque la personne souffre de phénylcétonurie (PCU). Cette maladie génétique rare entraîne des difficultés à digérer un acide aminé, la phénylalanine. Or, l’aspartame libère ce composé lors de sa digestion dans l’intestin. Mais, selon l’Agence française de sécurité sanitaire des aliments (AFSSA), "Même pour des doses [d’aspartame] très supérieures aux doses d’exposition normales, les taux sanguins de base de phénylalanine et susceptibles d’induire des effets secondaires chez l’enfant souffrant de phénylcétonurie ne sont pas atteints". Il semble donc que le risque soit faible.

Mais l’aspartame est également mis en cause dans de nombreux autres maux. 2621 effets secondaires ont ainsi été rapportés lors de plaintes de consommateurs aux USA. Il s’agissait d’oedèmes, de céphalées, de convulsions… Aucun lien n’a pu être établi, même si l’AFSSA souligne que certains individus peuvent présenter une sensibilité particulière à l’aspartame. Donc si vous éprouvez des nausées ou d’autres problèmes de santé, n’hésitez surtout pas à consulter votre médecin. Mais sachez cependant que l’aspartame a toutes les chances de ne pas en être le responsable…