Les virus ne seraient pas les seuls responsables des épisodes de « wheezing » chez le jeune enfant

Dr Roseline Péluchon

Avec l'automne reviennent les premiers épisodes de « wheezing» chez les jeunes enfants. Ces épisodes de respiration sifflante, chez le tout petit, sont communément associés à des infections virales et les recommandations, basées sur de solides références, rappellent que l'antibiothérapie ne doit pas être utilisée en routine dans ce type d'indication. Une récente enquête réalisée en Europe et aux Etats Unis, révélait pourtant que les antibiotiques sont encore les médicaments les plus prescrits chez les enfants en âge préscolaire lors de ces épisodes.
Une étude danoise pourrait venir jeter le trouble. Incluant 411 enfants âgés de 4 semaines à 3 ans, elle avait pour objectif d'évaluer l'association entre les épisodes de wheezing et la présence de bactéries dans les voies respiratoires. Une aspiration des sécrétions de l'hypopharynx était réalisée, selon une technique très rigoureuse, chaque fois que les enfants étaient amenés par leurs parents pour un épisode de sifflements durant depuis plus de 3 jours. Un examen virologique et bactériologique était effectué sur ces prélèvements.
L'étude révèle que ces épisodes sont associés à la présence de bactéries aussi souvent qu'à celle de virus. Bactéries et virus sont rarement présents simultanément, sauf en cas de pneumopathie, ce qui tend à signifier que les bactéries peuvent à elles seules être responsables d'épisodes de wheezing. H. influenzae, M.catarrhaliset S.pneumoniaesont les plus fréquemment rencontrés parmi les bactéries, alors que Picornavirus, VRS (virus respiratoire syncytial) et Coronavirus sont les virus les plus courants.
Ces épisodes aigus de sifflements étaient jusqu'à présent considérés comme le plus souvent d'origine virale. Les auteurs appellent à la réalisation d'essais de plus grande envergure afin de vérifier les conclusions de leur étude, mais s'il était confirmé que les bactéries partagent la responsabilité des sifflements de l'enfant à part équivalente, cela aurait, à n'en pas douter, un impact important sur le traitement.

Bisgaard H. et coll.: Association of bacteria and viruses with wheezy episodes in young children: prospective birth cohort study. BMJ 2010;341:c4978