La bronchite bactérienne prolongée de l'enfant existe bien

03/05/12
(JIM)
Dr Jean-Marc Retbi

La bronchite bactérienne prolongée [BBP] de l'enfant est décrite comme une toux chronique, avec lavage broncho-alvéolaire positif, qui peut être traitée efficacement par des antibiotiques (1), mais sa réalité est encore mise en doute par certains pédiatres. D Zgherea et coll. ont identifié rétrospectivement des « bronchites purulentes », prouvées par bronchoscopie, dans un groupe de 197 enfants « tousseurs chroniques » (2).
Ces tousseurs chroniques avaient été triplement sélectionnés dans le recrutement d'un service spécialisé. Ils avaient été adressés pour une toux grasse de plus de 4 semaines. Ils avaient subi une fibroscopie bronchique avec un lavage broncho-alvéolaire. Enfin ils ne souffraient pas d'affections spécifiques, telles qu'une mucoviscidose, une dyskinésie ciliaire primitive, un déficit immunitaire... ou un asthme.
Plus de la moitié (55 %) avaient moins de 3 ans ; près de deux tiers (64 %) étaient des garçons. La principale indication de l'endoscopie était une toux rebelle, qui « résistait au traitement classique par antibiotiques et corticoïdes » ; les autres indications, une suspicion d'inhalation de corps étranger, un wheezing ne cédant pas sous broncho-dilatateurs.
Les endoscopies montraient une bronchite chez tous les enfants, et une laryngomalacie et/ou une trachéomalacie chez 33 enfants de moins de 3 ans. Les sécrétions bronchiques semblaient purulentes (épaisses, vertes) chez 110 enfants (56 %). La concentration de bactéries dépassait 10³ UFC/ml dans 91 lavages broncho-alvéolaires (46 %). Les germes prédominants étaient des Hemophilus influenzae non typables, suivis de Streptococcus pneumoniae et de Moraxella catarrhalis.
Les lavages broncho-alvéolaires étaient plus souvent positifs quand les sécrétions bronchiques étaient purulentes que quand elles ne l'étaient pas (84 % versus 16 % ; p <0,001).
Il n'y avait pas de lien entre les bronchites purulentes et les malacies laryngées ou trachéales des jeunes enfants.
En conclusion, la bronchoscopie a permis d'identifier, parmi des enfants qui souffraient d'une toux grasse chronique, un sous-groupe de bronchites purulentes qui témoignaient en général d'une infection des voies aériennes basses.
L'étude fournit un argument en faveur de la réalité de la BBP, susceptible de bénéficier d'une antibiothérapie. Elle n'accrédite pas l'idée que les toux chroniques non étiquetées de l'enfant peuvent faire l'objet d'une antibiothérapie empirique. La question qu'elle pose est d'estimer la prévalence de la BBP chez les enfants « tousseurs chroniques».


1) Marchant JM et coll. : Utility of signs and symptoms of chronic cough in predicting specific cause in children. Thorax 2006 ; 61 : 694-698 2) Zgherea D et coll. : Bronchoscopic findings in children with chronic wet cough. Pediatrics 2012 ; 129 : e364-e369