Les hospitalisations pour diarrhée à rotavirus sont toujours d'actualité

Pr Jean-Jacques Baudon

Le rotavirus (RV) reste l'un des agents majeurs des diarrhées du nourrisson et du jeune enfant aussi bien dans les pays développés que dans les pays en voie de développement. Pour ces derniers, le nombre de décès dus au RV est estimé à 440 0000/an. Dans les pays industrialisés, le RV demeure responsable d'une morbidité importante et de nombreuses consultations et hospitalisations avec heureusement une mortalité très faible. Les cas d'infections à RV n'étant pas déclarés, l'incidence et les symptômes des cas hospitalisés sont mal connus.
Un recensement a été pratiqué à l'hôpital pédiatrique de Bâle à partir du laboratoire et du codage clinique entre janvier 2002 et mars 2006. Au total, 608 observations ont été recueillies, 539 (89 %) infections d'origine extérieure, 69 (11 %) nosocomiales. Les infections primaires sont survenues à un âge moyen de 1,4 ans, pour 55,6 % chez des garçons. L'incidence cumulée des hospitalisations pour gastroentérite (GE) à RV a été de 26,7/1 000 enfants de moins de 3 ans, avec un pic marqué entre février et mai. L'hospitalisation a duré en médiane 4 jours et a concerné dans 30 % des cas des enfants de moins de 1 an et dans 94 % des cas des enfants de moins de 3 ans. La proportion d'enfants d'origine étrangère était plus élevée que dans la population générale.
Sur le plan clinique, parmi les 539 patients avec une infection primaire, 127 avaient une diarrhée évoluant depuis plus de 5 jours et 272 (50,5 %) des vomissements depuis plus de 2 jours. Les autres signes étaient une fièvre > ou = 39° dans 252 cas (47 %), une déshydratation > 5 % pour 461 cas (85,5 %), une infection concomitante dans 104 cas (19 %) par exemple une otite (7 %). Les enfants non déshydratés ont été hospitalisés en raison de difficultés d'alimentation. Le tableau clinique était moins sévère au cours des infections nosocomiales. Une pathologie chronique associée était présente dans 13 % des cas, dont une anémie et thrombopénie auto-immune entraînant le décès par hémorragie digestive incoercible. Les examens biologiques ont montré une acidose (pH<7,35) chez 85 % des malades, une leucocytose (>=15 000/mul) chez 15 % et une CRP>5mg/l chez 37 %. Parmi les 539 enfants ayant une infection primaire, 70 % ont été perfusés, 24 % réhydratés par sonde gastrique et 6 % par voie orale.
En conclusion, les infections à RV ont des conséquences notables chez le jeune enfant puisque l'on peut estimer qu'un enfant de moins de 3 ans sur 37 court le risque d'être hospitalisé pour une gastroentérite à RV.

Wildi-Runge S et coll. : A 4-yearstudy on clinical characteristics of children hospitalized with rotavirus gastroenteritis. Eur J Pediatr 2009; 168: 1343-48