Lécher la sucette de son enfant : pas hygiénique mais anti-allergique !

JIM.fr
23 mai
Il n'est pas rare de voir des parents « nettoyer » la sucette de leur nourrisson avec de la salive avant de la lui remettre dans la bouche. Le procédé n'est pas très hygiénique puisqu'il se solde par un transfert de microbes de la bouche des parents à celle des nourrissons, mais une étude suédoise devrait faire taire ses détracteurs !

Des pédiatres allergologues ont suivi jusqu'à trois ans 187 enfants nés à terme, sans détresse vitale, dont 80 % avaient au moins un parent allergique. Durant le premier semestre, 74 % des enfants (136/184) ont utilisé une sucette, qui était nettoyée par un ou plusieurs des procédés suivants, non exclusifs les uns des autres : rinçage à l'eau du robinet (83 %), ébullition (54 %), et léchage par un parent (48 %).

A 18 mois 25 % des enfants avaient souffert d'eczéma, 5 % d'asthme ; 15 % étaient sensibilisés à des trophallergènes, 2 % à des pneumallergènes. Il n'y avait pas de différences significatives entre utilisateurs et non utilisateurs de sucettes, mais au sein des utilisateurs de sucettes, les manifestations d'allergie étaient plus rares quand les sucettes étaient nettoyées avec la salive d'un parent. Par rapport aux autres procédés de nettoyage, le léchage -exclusif ou non- était associé à une réduction du risque d'eczéma (Odds Ratio [OR]=0,37, intervalle de confiance à 95 % [ IC 95 %] : 0,15-0,91 ; p=0,02) et du risque d'asthme (OR=0,12, IC 95 % : 0,01-0,99 ; p=0,03), à une tendance à la réduction du risque de sensibilisation aux trophallergènes (OR=0,37, IC 95 % : 0,10-1,27 ; p=0,08), et à des taux d'éosinophiles plus bas chez les enfants.

Un effet protecteur maintenu vis-à-vis de l'eczéma

A 36 mois les taux de manifestations d'allergie étaient stables. L'influence du léchage n'était significative que pour l'eczéma (Hazard Ratio : 0,51, IC 95 % : 0,26-0,98 ; p=0,04).

La voie d'accouchement et le niveau d'instruction des mères pouvaient être des facteurs de confusion. Après ajustement par ces facteurs, le léchage de la sucette par un parent conservait un effet protecteur vis-à-vis de l'eczéma, à 18 mois (OR=0,27, IC 95 % : 0,09-0,82 ; p=0,02), l'accouchement par voie basse ayant un effet additif.

Ces résultats sont interprétés dans le cadre de l'hypothèse hygiéniste de l'allergie Ig-E médiée de l'enfant. Pour les auteurs, l'effet du léchage des sucettes passe par la colonisation de la bouche des nourrissons par des microbes provenant de la flore buccale de leurs parents. Un peu de salive a été prélevé à 4 mois dans un sous-groupe de 33 enfants nés par voie basse et utilisant des sucettes ; les empreintes moléculaires (fingerprints) des microbiotes buccaux des utilisateurs de sucettes léchées par les parents se distinguaient de celles des microbiotes des autres utilisateurs. Un transfert de microbes de la bouche de l'adulte à celle du nourrisson peut aussi se produire lors de baisers, contacts étroits…

Pas davantage d'infections respiratoires

Le léchage de sucette par un parent est-il en contrepartie un vecteur de virus respiratoires ou de bactéries cariogènes comme streptococcus mutans ? A l'âge de 6 mois, il n'y avait pas d'excès d'infections respiratoires en cas de léchage de la sucette par un parent (moyenne : 1,5 infection respiratoire par enfant).

L'étude s'arrête -provisoirement- à l'âge de 3 ans, un recul trop court pour distinguer l'asthme proprement dit de « l'asthme du nourrisson », mais suffisant pour indiquer que le léchage de la sucette par un parent protège de l'eczéma. Elle suggère que la tolérance immunitaire peut aussi s'acquérir au niveau de la bouche et du pharynx. Par la présence d'un microbiote et de structures lymphoïdes le buccopharynx ressemble à l'iléon, de plus il se trouve à l'entrée du tube digestif…


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