Pollution de l’air et risque de malformation : des liens à éclaircir

Pollution de l’air et risque de malformation : des liens à éclaircir

Publié le 20/04/2010



L’impact de la pollution de l’air sur le développement du fœtus et du nouveau-né sont l’objet d’une attention croissante, les associations les plus fortes mises en évidence intéressant la mortalité, en particulier la mortalité respiratoire post-néonatale et le petit poids de naissance. Des travaux récents ayant en outre relié à l’exposition à certains polluants, la survenue de malformations cardiaques et de fentes labiopalatines, des auteurs britanniques ont cherché à préciser les liens entre pollution atmosphérique et tout une gamme de malformations.

Pour ce faire, ils se sont appuyés sur les données, sur une période allant de 1991 à 1999, des registres des malformations congénitales de quatre régions d’Angleterre, couvrant Southampton, une partie de Londres, Oxford et Newcastle, et leurs environs, soit une population d’étude comptant 759 993 naissances d’enfants vivants et mort-nés.

L’analyse a été effectuée selon l’existence ou non d’une anomalie chromosomique, selon les sous-groupes suivants de malformations : malformations du tube neural, hydrocéphalie, malformations cardiaques, fentes labiales avec ou sans fente palatine, fentes palatines, atrésies digestives, agénésie rénale bilatérale, polykystose rénale, réduction de membre, hernie diaphragmatique, omphalocèle, gastroschisis, malformations multiples, et syndrome de Down.

L’exposition aux polluants de l’air a été estimée sur la moyenne annuelle pour 1996 du bruit de fond de trois polluants spécifiques, le dioxyde de soufre (SO2), le dioxyde d’azote (NO2) et les particules de diamètre inférieur à 10 µm (PM10), dont les mesures ont été obtenues auprès du National Environmental Technology Center pour 1996.

Globalement, et pour nombre de malformations spécifiques, cette étude ne laisse pas apparaître d’association entre les pollutions par le SO2, le NO2 et les PM10 des lieux de résidence et les malformations congénitales, après ajustements (notamment sur l’âge maternel et le caractère défavorisé de la zone de résidence).

Les risques relatifs (RR) étaient, pour les expositions estimées au SO2, au NO2 et aux PM10, respectivement de 0,99 (intervalle de confiance à 95 % [IC95] entre 0,93 et 1,05), de 0,97 (IC95 entre 0,84 et 1,11) et de 0,89 (IC95 entre 0,75 et 1,07) pour les malformations sans anomalies chromosomiques, ne plaidant pas pour une association. Pour celles avec anomalies chromosomiques, les RR correspondants étaient de 1,06 (IC95 entre 0,98 et 1,15), 1,11 (IC95 entre 0,95 et 1,30) et 1,18 (IC95 entre 0,97 et 1,42), compatibles, selon les auteurs, avec un petit excès de risque ou une absence d’excès de risque.

L’analyse selon les sous-groupes de malformations révèle, en revanche, parmi les neuf malformations cardiaques examinées*, deux associations :

- l’une, entre exposition estimée au SO2 (RR = 1,38 ; IC95 entre 1,07 et 1,79) et tétralogie de Fallot, avec un risque accru de cette malformation aussi pour les expositions estimées au NO2 (RR = 1,44 ; IC95 entre 0,71 et 2,93) et aux PM10 (RR = 1,48 ; IC95 entre 0,57 et 3,84) ;

- l’autre, entre exposition estimée aux PM10 et omphalocèle (RR = 2,17 ; IC95 entre 1,00 et 4,71), avec pour cette malformation aussi un risque accru pour l’exposition estimée au NO2 (RR = 1,65 ; IC95 entre 0,84 et 3,22).

Cette étude montre que les variations géographiques d’exposition moyenne au SO2, au NO2 et aux PM10 dans les années 1990 n’ont pas induit, dans l’ensemble, de différences géographiques durables du taux de malformations congénitales en Angleterre. Cela n’implique pas que la pollution de l’air n’augmente pas le risque de malformations congénitales spécifiques. H. Dolk et coll. insistent sur la nécessité de pousser plus avant l’évaluation, notamment celle du risque de tétralogie de Fallot, tout en notant que leurs résultats ne sont pas généralisables à d’autres populations soumises à une pollution plus contrastée ou à des mélanges de polluants différents.

*Anomalies de cavités cardiaques, transposition des gros vaisseaux, malformations septales, canal atrioventriculaire, tétralogie de Fallot, malformations des valves, hypoplasie du cœur gauche, malformations des grosses artères et veines, coarctation de l’aorte.




Dr Claudine Goldgewicht



Dolk H et coll. : Ambient air pollution and risk of congenital anomalies in England, 1991-1999. Occup Environ Med 2010 ; 67 : 223-7.

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