8 animaux très utiles à notre santé

Certains animaux n'ont pas l'air si spéciaux à première vue mais ils sont, en réalité, très utiles. 'Homme se sert des plantes et des animaux pour lutter contre les parasites et autres maladies. Il n'a pourtant identifié qu'une toute petite partie du monde vivant qui peut lui être bénéfique. Grâce à la technologie, certains animaux peuvent nous apporter des bienfaits inattendus en matière de santé ou de technologie. Voici quelques exemples remarquables et peu connus.

1 - Des antibiotiques à partir de la peau de grenouille

La pénicilline, découverte par Fleming en 1929, a fini par révolutionner la médecine grâce à cette nouvelle manière de lutter contre les bactéries, empêchant les infections réputées fatales comme notamment la pneumonie ou la scarlatine.
Des chercheurs ont ainsi remarqué que les sutures pratiquées sur des grenouilles guérissaient très bien sans s'infecter. La peau de ces batraciens stocke de puissants agents antibactériens. Des essais concluants ont été réalisés sur des ulcères de diabétiques. Cette avancée est très prometteuse pour mettre au point de nouveaux antibiotiques, les bactéries devenant de plus en plus résistantes aux antibiotiques classiques.

2 - Les sangsues

Notre intérêt pour ces animaux ne date pas d'hier. Leur propriété principale est d'être capable d'absorber 10 fois leur propre poids en sang.
Actuellement, la médecine moderne utilise l'une des espèces de sangsues par exemple lors d'opérations chirurgicales visant à regreffer un doigt amputé, refermer certaines plaies ou encore pour reformer la peau après une chirurgie plastique.

3 - Le serpent jararaca fer de lance

Le venin de cette vipère vivant au Brésil a permis d'élaborer la base d'inhibiteurs de l'enzyme de conversion ECA (ou ACE en anglais) pour « Enzyme de conversion de l'angiotensine ». De là, toute une gamme de médicaments a été développée depuis les années 1975 pour réguler la tension artérielle, traiter l'hypertension et diminuer certains risques d'arrêts cardiaques.
Les chercheurs ont identifié dans le venin de ce serpent une molécule nommée bradykinine, et fait le lien avec la pression artérielle. Le serpent utilise son venin pour immobiliser sa proie : c'est donc une substance chimique qui agit massivement sur le système nerveux. Correctement diluée et analysée, on pourra en dégager une substance intervenant sur le système nerveux devenu défaillant. Tous les venins constituent donc des médicaments potentiels.

4- Le monstre de Gila

Le monstre de Gila est un lézard venimeux qui habite dans le désert du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique. Il se nourrit principalement de petits œufs et d'animaux et passe le plus clair de son temps en sous-sol.
Le venin qu'il produit fait du monstre de Gila une merveille de la médecine et une curiosité naturelle. Au printemps, son venin libère des hormones.
Un endocrinologue, John Egg, a découvert que l'hormone du venin ressemblait à une hormone humaine qui régule l'insuline lorsque le taux de sucre dans le sang est important. Le monstre de Gila aide maintenant des milliers de diabétiques dans le monde.

5 - Les asticots

Ces animaux sont capables de réaliser des prouesses que les scientifiques et leur médecine moderne n'arrivent pas encore à égaler.
Les asticots sont des larves se transformant en mouches à l'état adulte. Les médecins ont remarqué, au début du XXe siècle, qu'ils étaient capables de nettoyer efficacement une plaie : ils parlent d'asticothérapie. Autre avantage, ils ne coûtent rien. Pour certains spécialistes, les asticots sont des "micro-chirurgiens".

6 - Les chèvres faiseuses de soie

Il s'agit de chèvres transgéniques, mutées par le biais de la technologie génétique. Elles ont la particularité unique de produire de la soie d'araignée. Il s'agit de la même soie que les araignées créent avec leurs glandes spécialisées.
La soie est fine mais extrêmement solide, comme un "acier biologique". Les chèvres sont utilisées pour la soie car contrairement aux araignées, elles ne se dévorent pas entres elles. On a donc inséré le gène contrôlant la synthèse de la protéine de soie à de l'ADN de chèvre. La protéine est synthétisée dans le lait.

7 - Éponge de mer et corail des Caraïbes

Les éponges de mer et le corail peuvent mener au développement de traitements contre les cancers et les infections résistantes aux antibiotiques.
Il a été découvert que des antibiotiques particuliers permettaient à ces créatures de survivre. En effet, ces antibiotiques provenant de l'éponge de mer et du corail possèdent la capacité de priver les bactéries de leur moyen de défense le plus puissant : le biofilm. Sans leur biofilm de protection, il est bien plus aisé de tuer ces bactéries. Les scientifiques estiment que 65 à 80 % de toutes les infections de bactéries ont recours au biofilm. Par ailleurs, un autre composé découvert dans le récif permet de tuer certaines cellules cancéreuses.

8 - La calcitonine des saumons argentés

Le saumon n'est pas seulement un poisson délicieux, il peut aussi aider les personnes qui ont des problèmes de densité osseuse.
Les humains produisent, dans la thyroïde, une hormone qui inhibe la perte osseuse : la calcitonine. Les poissons produisent aussi de la calcitonine pour réguler leurs niveaux de calcium avec une glande spéciale. La version synthétique de la calcitonine du saumon argenté (coho) permet de créer un médicament bien utile.