Où l'on trouve les médecines douces...amères !

Pr Jean-Jacques Baudon

Les médecines douces, phytothérapie et homéopathie, sont de plus en plus utilisées et sont réputées sans danger. De rares effets secondaires ont cependant été rapportés ainsi que des intoxications par des métaux lourds ou des réactions allergiques lors de traitements par des herbes médicinales, en particulier en médecine chinoise traditionnelle. En Suisse le taux d'utilisation de ces médecines est notable.
De 1998 à 2007, un total de 127 815 (médiane 12 494/an) prises accidentelles de substances possiblement toxiques ont été déclarées chez l'enfant au Centre d'Information Toxicologique de Zurich qui centralise les signalements. Parmi celles-ci, 36 889 (29 %) concernaient des produits pharmaceutiques dont 3 158 (8,6 %) des médecines douces : 1 015 (32 %) des herbes médicinales (HM) et 2 143 (68 %) des remèdes homéopathiques (RH). La plupart de ces accidents (84 %) ont été signalées directement par le public, les autres par les médecins ou les pharmaciens. Les informations sur les intoxications ont été recoupées par des comptes-rendus médicaux. Il n'a pas été observé de différences significatives de signalement par an avec une moyenne de 315 (105 par HM et 210 par RH).
Les intoxications par les herbes médicinales ont été documentées dans 71 cas par un professionnel de santé : 40 (56 %) n'ont donné lieu à aucune manifestation, 28 à des symptômes mineurs et 3 modérés. Il s'agissait d'agitation ou d'apathie passagère, d'ataxie, de vomissements. La moitié des toxiques était une huile de menthe et surtout d'eucalyptus ; les autres provenaient de l'extraction des composés minéraux des herbes et le toxique était l'alcool.
Les ingestions accidentelles de médicaments homéopathiques ont été documentées dans 23 cas par des professionnels. Quatorze enfants n'ont eu aucun trouble et 9 des troubles mineurs : vomissements, douleurs abdominales, somnolence passagers. Ces médicaments étant préparés à partir d'une solution mère avec des dilutions successives, les intoxications sont exceptionnelles et liées dans ces cas à l'alcool présent dans les préparations. Dans la littérature, des cas d'allergie ou d'intoxications par des métaux lourds par contamination ont été publiés. Dans cette série, aucune intoxication sévère n'a été constatée.
Ces données suggèrent que ces intoxications sont plutôt le fait de contaminants dans des pays où la régulation et les contrôles de qualité n'existent pas.
Au total, les prises accidentelles de médicaments homéopathiques sont plus fréquentes que celles d'herbes médicinales, ces dernières déterminant plus souvent des signes cliniques.


Jan Zuzak T et coll. : Accidental intakes of remedies from complementary and alternative medicine in children-analysis of data from the Swiss Toxicological Information Centre. Eur J Pediatr., 2010:169: 681-88