L'OCYTOCINE FAVORISE L'ATTENTION ET LA DEFENSE

Un soldat et une mère pourraient avoir en commun une chimie du cerveau intéressante, selon une nouvelle étude. L'hormone et neurotransmetteur ocytocine, peut-être mieux connue pour son rôle dans le comportement maternel et la formation du lien social, apparaît aussi favoriser l'altruisme "de clocher" indiquent des chercheurs.

Ce comportement associe l'altruisme, où des personnes agissent à leurs dépens pour les membres de leur groupe, avec une attitude hostile à l'égard des autres groupes. Par exemple, un soldat qui se bat contre un ennemi au péril de sa vie pour protéger son pays est un "altruisme de clocher". L'altruisme de clocher a été largement évoqué pour expliquer, en termes évolutionnistes, le comportement social chez l'homme, notamment chez Darwin. Carsten De Dreu et ses collègues, aux Pays-Bas, ont examiné si l'altruisme de clocher avait une assise biologique dans l'ocytocine cérébrale.

Dans trois expériences effectuées uniquement avec des volontaires hommes, ils ont comparé les choix faits par des individus qui recevaient une dose nasale d'ocytocine, par le biais d'un vaporisateur, avec ceux qui ne recevaient qu'un placebo. Les volontaires étaient répartis dans des groupes de trois personnes et devaient participer à un jeu dans lequel ils devaient prendre des décisions confidentielles ayant des conséquences financières pour eux, leur groupe et les autres groupes en compétition.

Les résultats indiquent que l'ocytocine induit une réponse d'attention et de défense, favorisant la confiance intra-groupe et l'agression, défensive mais pas offensive, à l'égard des autres groupes concurrents. L'hormone semble avoir cet effet indépendamment de l'état plus ou moins coopératif qui existe naturellement chez les gens.