Les amygdalites récurrentes pourraient augmenter l'excrétion orale de l'EBV chez l'enfant

(JIM)
Dr Muriel Macé

Il est bien connu que le virus Epstein-Barr (EBV), responsable notamment de la mononucléose infectieuse, se transmet par la salive, en particulier chez les sujets jeunes. Les amygdales sont un site important d'entrée et de réservoir du virus. L'excrétion orale du virus se fait à la faveur de la réactivation virale chez les sujets immunodéprimés, mais pas seulement : les amygdalites récurrentes des enfants ayant déjà rencontré le virus pourraient être la cause de ré-excrétions virales.
Des échantillons de salive ont été prélevés chez des enfants ayant déjà été infectés par EBV (sérologie positive pour l'EBV), hospitalisés à Zurich pour amygdalectomie (groupe Tonsillar Enlargment ou TE, n=57) ou une autre chirurgie (groupe non-TE ou NTE, n=14). Un troisième groupe été constitué d'enfants en cours de primo-infection EBV, présentant une mononucléose infectieuse (IM, n= 9). La moyenne d'âge était respectivement de 7,3 ans, 6 ans et 8,3 ans dans les trois groupes. L'ADN viral a été quantifié dans les échantillons par PCR en temps réel.
Le génome viral était détectable dans 100 % des échantillons de salive pour le groupe IM, dans 88 % pour le groupe TE, et dans 50 % pour le groupe NTE. Le niveau d'excrétion salivaire pour le groupe TE était quantitativement 17 fois moins élevé que pour le groupe IM, mais 5 fois plus élevé que pour le groupe NTE.
Avec le temps, l'excrétion virale a diminué dans la salive pour le groupe IM, (87 % à 3 mois, 60 % à 6 mois, avec un niveau d'excrétion significativement plus faible). De même, pour les enfants du groupe TE, le virus était détectable dans 66 % des échantillons à 3 mois puis 47 % à 6 mois post-amygdalectomie.
La capacité infectieuse du virus présent dans la salive a été confirmée par une expérience de transformation de cellules de sang de cordon : elle se vérifiait dans 5/6 échantillons salivaires du groupe IM à la phase aiguë, et 4/6, 6 mois après ; dans 4/10 échantillons du groupe TE à l'amygdalectomie et 3/10 après. Mais surtout dans le groupe NTE, 3/6 échantillons se sont avérés transformants. Cependant, cette expérience n'a été réalisée que sur de très petits effectifs.
Finalement, l'excrétion salivaire d'EBV peut être majorée chez les enfants présentant des amygdalites récurrentes, cependant elle était présente dans cette étude chez la moitié des enfants séropositifs pour l'EBV sans amygdalite.


Hug M et coll. Pediatric epstein-barr virus carriers with or without tonsillar enlargement may substantially contribute to spreading of the virus. J Infect Dis., 2010 ; 202 : 1192-9.