Cancer : le téléphone portable sans risque

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Martine Perez - le 21/10/2011




La plus grande étude réalisée sur ce sujet conclut
qu'il n'existe aucun lien entre le mobile et des tumeurs du cerveau.







Une bonne nouvelle a été annoncée vendredi sur le site du British Medical Journal (BMJ) :
le téléphone portable n'augmente pas le cancer du système nerveux
central. C'est ce que révèle une très vaste étude danoise portant sur
plus de 300.000 personnes. Une information en contradiction cependant
avec la position du Centre international de recherche sur le cancer qui
avait estimé en mai dernier que «le portable était peut-être
cancérigène».
L'étude danoise publiée vendredi présente la
particularité d'avoir été menée selon une méthodologie originale. Au
Danemark, dès la naissance, chaque individu se voit attribuer un numéro
d'identification personnel qui est utilisé sur tous les registres, les
abonnements, et qui permet de rendre anonyme une série d'informations
personnelles. Ainsi, les Danois ont pu, sur une période donnée, recouper
en partie le fichier des personnes atteintes de cancer du cerveau avec celui des abonnés au téléphone portable et celui de ceux qui n'ont pas de mobile.
Une différence «non significative»

Le
travail, mené par l'équipe de Patrizia Frei (Société danoise du
cancer), a prolongé jusqu'en 2007 une enquête antérieure qui s'arrêtait
en 2002 et qui avait déjà mis en évidence une absence de risque de
cancer du système nerveux central lié à l'usage du mobile. Les nouvelles
données offrent un échantillon beaucoup plus large d'utilisateurs
longue durée. Sur les 358.403 personnes inclues dans l'enquête de 1990 à
2007, il y a eu 10.729 tumeurs du système nerveux central -5111 chez
des hommes et 5618 chez des femmes- mais à peu près autant chez les
abonnés que chez les non-abonnés. Plus précisément, les taux de gliome et de méningiome étaient similaires chez les abonnés et chez les autres, avec des variations «non significatives».
Cette enquête a été menée selon une méthodologie originale différente de celle de la grande étude européenne Interphone qui avait conclu en mai 2010, de manière ambiguë et non péremptoire,
plutôt à l'absence de risque du fait de résultats difficiles à
interpréter et potentiellement biaisés. Cette étude Interphone dite «cas
témoins» portait en effet sur l'interrogation rétrospective de
personnes atteintes de cancer du cerveau à propos de leur usage passé du
portable. Leurs réponses étaient comparées à celles de témoins en bonne
santé, de même âge. Or on sait que les malades dans ce genre d'études
ont tendance à mieux se remémorer les faits passés que les témoins.
Risque inconnu au-delà de 13 ans d'exposition

Dans un éditorial accompagnant la publication du BMJ
vendredi, des chercheurs suédois saluent la rigueur de cette nouvelle
enquête danoise. Ils soulignent cependant qu'un certain nombre de
personnes bénéficiant de téléphones portables professionnels n'ont pas
été inclus dans ce travail. Enfin, si l'étude a un recul de 13 ans, ils
s'interrogent sur les risques liés à de plus longues durées
d'utilisation, sur lesquels les données restent insuffisantes.
L'an
dernier, la publication de l'étude Interphone aux conclusions ambiguës
avait conduit le CIRC à classer le téléphone portable dans la catégorie
«peut-être cancérigène». Interphone avait en effet suggéré, sans
conclure, qu'un risque accru degliome, un type de cancer du cerveau, pouvait peut-être être lié à l'usage du portable.