La caféine aide à lutter contre des cancers de la peau

La caféine a bien des vertus contre certains cancers de la peau,
confirme une étude, menée sur des souris et publiée lundi, qui en
explique le mécanisme protecteur au niveau moléculaire.

Les chercheurs, dont le Dr Masaoki Kawasumi de la faculté de médecine de
l'université de l'État de Washington à Seattle (nord-ouest), principal
auteur, ont modifié génétiquement des souris pour réduire dans leur peau
la fonction de la protéine ATR (Telangiectasie d'ataxie, Rad3). ATR
joue un rôle-clé pour la multiplication des cellules de la peau
endommagées par les rayons ultraviolets du soleil. Des recherches
précédentes avaient déjà montré que la caféine inhibait ATR, qui, en
étant neutralisée, entraîne donc la destruction de ces mêmes cellules.

Chez les souris génétiquement modifiées exposées à des rayons
ultraviolets dont l'action de la protéine ATR était fortement diminuée,
des tumeurs de la peau se sont développées trois semaines plus tard que
chez les rongeurs du groupe témoin. Après 19 semaines d'exposition aux
ultraviolets, les souris génétiquement modifiées avaient 69 % de tumeurs
de la peau en moins, et quatre fois moins de cancers agressifs que les
autres, précisent les auteurs de ces travaux publiés dans la version en
ligne des Annales de l'Académie nationale américaine des sciences
(PNAS).

La caféine absorbe les rayons ultraviolets

La persistance de l'irradiation a fini par endommager les cellules de la
peau des souris génétiquement modifiées après 34 semaines. Les
résultats de cette recherche indiquent que les effets protecteurs de la
caféine contre les ultraviolets, déjà documentés dans de précédentes
études, s'expliquent probablement par la neutralisation de la protéine
ATR durant le stade pré-cancéreux, avant que la tumeur de la peau ne se
développe totalement, soulignent ces chercheurs.

Selon eux, des applications de caféine sur la peau pourraient contribuer
à empêcher la survenue de cancers. De plus, la caféine absorbe les
rayons ultraviolets, agissant comme un écran solaire. Le cancer de la
peau est le plus fréquent aux États-Unis avec plus d'un million de
nouveaux cas diagnostiqués annuellement, selon l'Institut national du
cancer. La plupart ne sont pas des mélanomes - forme la plus grave - et
sont très souvent curables si le diagnostic est effectué tôt