Le surpoids, un facteur d'absentéisme scolaire ?

16/05/12
(JIM)
Dr Rodi Courie

De nombreuses études ont déjà démontré que l'excès pondéral chez les enfants est associé à de mauvaises performances scolaires. Les mécanismes sous-jacents à cette association malheureuse restent cependant mal identifiés. Il n'y a pas de preuve suffisante pour imputer "les mauvaises notes" à une altération des fonctions cognitives des enfants en surpoids. Par contre, il est reconnu que l'absentéisme scolaire reste un vrai problème aux conséquences néfastes pour l'enfant notamment sur ces résultats scolaires.
Cette étude a donc pour objectif d'examiner l'association entre absentéisme scolaire et IMC d'enfants issus de la cohorte NHANES ( National Health and Nutrition Examination Survey, 2005-2008), un large échantillon représentatif de la population américaine.
Un total de 1 387 enfants âgés de 6 à 11 ans et 2 185 adolescents âgés de 12 à 18 ans a été inclus dans l'étude. L'IMC (ajusté à l'âge et au sexe) a été mesuré et l'absentéisme scolaire sur les 12 derniers mois a été évalué par un questionnaire soumis aux 12/18 ans et aux parents des 6/11 ans (le plus souvent à la mère en présence de son enfant).
Les données ont été ajustées à des facteurs confondants connus de l'absentéisme tel que l'ethnie, le niveau social, le statut marital des parents ainsi que le niveau d'éducation maternelle.
L'absentéisme scolaire (qui est de 4 jours/ an en moyenne) n'était pas significativement différent entre les groupes de poids normal, en surpoids ou obèses. Cependant le risque d'un absentéisme prolongé (définit comme une absence > 18 jours/an ou > 2 jours/mois) est multiplié par deux (Odds ratio OR: 2,27) et par quatre (OR : 3,93) respectivement chez les enfants en surpoids et obèses comparés aux enfants minces. Cette association n'a pas été retrouvée pour les adolescents.
Selon les auteurs, l'excès pondéral chez les enfants est associé de manière indépendante à l'absentéisme prolongé, qui pourrait donc expliquer en partie leurs mauvaises performances scolaires.
On notera la présence d'un biais méthodologique majeur dans cette étude, à savoir que l'évaluation de l'absentéisme s'est faite par simple questionnaire, de surcroit non validé. Malgré cela elle reste suffisamment robuste pour attirer l'attention des éducateurs sur l'absentéisme comme cause éventuelle d'échec scolaire des enfants obèses. Une cause potentiellement modifiable...


Li Y, Association between increased BMI and severe school absenteeism among US children and adolescents: findings from a national survey, 2005-2008. Int J Obes (Lond)., 2012 ;36 : 517-23. doi: 10.1038/ijo.2012.15. Epub 2012 Feb 21.

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