Une nouvelle stratégie pour traiter le lupus

Dans la dernière édition du Journal Of
Immunology des chercheurs espagnols proposent une nouvelle stratégie de
traitement du lupus qui consiste à inhiber une enzyme (PI3Kδ)
favorisant la survie des cellules. La particularité de cette voie
thérapeutique est qu'elle n'affecte pas la réponse immunitaire et
permettrait ainsi d'améliorer la qualité de vie des patients.

Le système immunitaire produit normalement des protéines appelées
anticorps pour protéger l'organisme contre les virus, les bactéries et
autres molécules étrangères. Lors d'une maladie auto-immune comme le
lupus, le système immunitaire perd sa capacité à faire la différence
entre les molécules étrangères au corps et ses propres tissus et
cellules. Le système immunitaire produit ainsi des anticorps contre
lui-même. Le lupus érythémateux systémique est une maladie inflammatoire
chronique pour laquelle il n'existe pas de remède : les traitements
actuels permettent seulement d'en contrôler les symptômes, souvent des
immunodépresseurs dont les effets secondaires affectent la qualité de
vie des patients.

Le Centre National de
Biotechnologie (CNB) du CSIC (équivalent du CNRS français) a collaboré
avec les hôpitaux universitaire madrilènes La Paz et Ramon y Cajal afin
d'étudier le comportement des globules blancs prélevés sur des donneurs
volontaires. Ces travaux ont par ailleurs été soutenus par le Ministère
de la Science et de l'Innovation espagnol (MICINN). Les scientifiques du
CNB ont tout d'abord pu observer chez les patients lupiques une
concentration majeure de lymphocytes s'attaquant aux tissus et aux
cellules du propre sujet. Le second résultat concerne particulièrement
les lymphocytes T, chez lesquels l'activité d'une enzyme favorisant la
survie cellulaire est augmentée pour les patients atteints de lupus. La
phosphoinositide 3-kinase delta (PI3Kδ) présente notamment une suractivité marquée lors des phases actives de la maladie.

Après une culture en laboratoire, les
scientifiques ont tenté d'inhiber cette enzyme pour les lymphocytes T
chez lesquels elle est suractivée. En diminuant l'activité de PI3Kδ par
voie pharmacologique, ils ont obtenu un retour à la normale de
l'activité des lymphocytes T, et ce sans affecter la réponse
immunitaire. Ces résultats prometteurs indiquent donc qu'une inhibition
chimique de l'enzyme PI3Kδ peut constituer un traitement efficace aux effets secondaires maitrisés pour lutter contre le lupus érythémateux systémique.
Sources :
- Plateforme SINC, article du 19 août 2011
- Lupus Foundation of America, "Feuille d'Information"