De la rhinopharyngite à l’otite

Une rhinopharyngite (RPh) virale précède l’otite dans la plupart des
cas. L’inflammation de la trompe d’Eustache détermine une pression
négative dans l’oreille moyenne où sont entraînées les sécrétions du
nasopharynx contenant virus et bactéries. L’inflammation qui en résulte
provoque la sécrétion de sérosité ou de pus, donc une otite, avec ses
différents stades de gravité. Les différentes étapes de progression de
l’otite sont cependant mal connues.
Une équipe de Galveston a mené
une étude longitudinale prospective pour décrire ces étapes, dans les 28
jours qui suivent une RPh. Dans ce but, 294 enfants âgés de 6 mois à 3
ans ont été recrutés entre 2003 et 2007. Les parents devaient prendre
contact avec les investigateurs en cas de RPh dont le diagnostic était
porté sur des signes fonctionnels standard mais un rappel téléphonique
bimensuel systématique était également effectué. En cas de RPh, l’enfant
était examiné par otoscopie pneumatique et/ou tympanométrie, de façon
systématique, du premier jour jusqu’à l’otite. Des scores ont coté les
signes fonctionnels et généraux et les données de l’otoscopie.
Au
cours de cette surveillance, 1 114 examens ont été effectués et une
otite a été diagnostiquée 294 fois (244 entre J1 et J7) chez 130 enfants
avant toute antibiothérapie. Entre J1 et J7 après la RPh, la proportion
d’otites diagnostiquées au cours des consultations a varié de 18 % à 29
% avec un pic entre J3 et J5. L’inflammation de l’un ou des 2 tympans
était bénigne dans 8 %, modérée dans 53 % et sévère dans 34 % des cas.
Parmi
les enfants qui ont développé une otite (22 %), il existait une
inflammation du tympan sans liquide dans 7 % des cas. Le tympan n’était
pas bombant pour 19 % des cas, modérément bombant (45 %) ou franchement
bombant (29 %) ou perforé (6 %). En cas d’otite bilatérale,
l’inflammation était asymétrique dans 54 % des cas. L’âge médian au
diagnostic était de 16 mois (6 à 35) et le nombre d’otites par enfant a
varié de 1 à 10. Sur les 28 cas d’otites bénignes non traitées, 4 ont
évolué vers une otite franche.
Au total, les aspects de l’otite sont
très variés même chez un seul enfant en cas d’atteinte bilatérale. Des
modifications otoscopiques sont observées dès le premier jour de la
rhinopharyngite. L’utilisation de scores est indispensable pour établir
les critères d’un traitement antibiotique.

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