DECOUVERTE DU FONCTIONNEMENT DE DEUX TOXINES ACCUMULEES DANS LES FRUITS DE MER

Des chercheurs du CNRS et du CEA ont mis à jour, pour la première fois, le mécanisme d'action de deux toxines présentes dans les fruis de mer et libérées par des micro-algues. Cette étude révèle comment ces toxines agissent et induisent ainsi des symptômes neurologiques. Les résultats de leur recherche sont publiés, cette semaine, dans la revue PNAS.

Une équipe franco-américaine de chercheurs s'est penchée sur deux phycotoxines - toxines biologiques produites par des algues unicellulaires, stockées dans des coquillages ou poissons et responsables de diarrhées ou de symptômes neurologiques après ingestion. Les scientifiques ont injecté à des souris deux neurotoxines, un spirolide et un gymnodimine, provoquant de graves troubles neurologiques conduisant à la mort des souris en quelques minutes.

Les scientifiques ont décelé leur mode d'action : ces deux molécules bloquent rapidement et de manière quasi-irréversible la fonction du récepteur nicotinique à l'acétylcholine (nRACH) présent dans toutes les membranes de cellules musculaires et/ou cérébraux.
En utilisant la cristallographie aux rayons X, les chercheurs ont pu observer que les phycotoxines étudiées se fixaient directement sur le site de l'acétylcholine du récepteur nRACH. Celui-ci ne peut plus remplir son rôle.

Cette étude ouvre la voie à d'autres recherches qui permettraient de mieux comprendre le mécanisme de toxines et ainsi de mettre au point les antidotes.