Le pharmacien : Un professionnel de proximité

La France détient la plus grande densité de pharmacies en Europe. Il n'est pas étonnant, dans ces conditions, que le pharmacien occupe une place privilégiée dans le monde de la santé. Maillon indispensable de la chaîne thérapeutique, il joue un rôle de conseil important, mais également un rôle de contrôle des prescriptions.

Rhume, douleurs, angine ? Grâce aux 20 à 25 000 pharmacies d'officine dispersées sur tout le territoire, il est possible pour chacun d'entre nous de se procurer très rapidement les médicaments prescrits par le médecin ou l'une des nombreuses spécialités délivrées sans ordonnance. Lorsque le médicament n'est pas disponible, les grossistes-répartiteurs ont l'obligation de le livrer, dans un délai maximum de 24 heures, après la commande.

Près de 30 000 pharmaciens d'officine ont pour rôle de distribuer ces médicaments et de dispenser les conseils nécessaires à leur utilisation. Ces actes, qui engagent leur responsabilité, imposent non seulement les études approfondies, nécessaires à l'obtention du diplôme de pharmacien, mais aussi une formation continue pour se tenir au courant des nouveautés thérapeutiques et en particulier des informations concernant les effets secondaires des médicaments. Cette actualisation des connaissances est essentielle. Car les pharmaciens sont souvent les premiers recours, en cas de manifestations physiques inattendues.

La délivrance du médicament

Le rôle du pharmacien ne se résume pas à stocker des médicaments dans les bonnes conditions de conservation et à les délivrer, sans plus de précautions, aux clients qui en font la demande. Lors de la délivrance d'un médicament prescrit par un médecin, le pharmacien est tenu de contrôler la validité de l'ordonnance, d'analyser son contenu et de vérifier les modalités du traitement (doses, voies d'administration, durée…), les contre-indications et les interactions. En cas de doute, il doit téléphoner au médecin, pour vérifier la prescription. Ces précautions sont particulièrement importantes pour éviter les erreurs de dosage, chez l'enfant.

Il doit ensuite expliquer à la personne les modalités du traitement et, éventuellement, les précautions à prendre et les effets indésirables pouvant survenir. Ces informations doivent bien sûr être données avec discrétion, dans le respect du secret professionnel.

Le code de santé publique prévoit des règles précises. Ainsi, la quantité de médicaments délivrée en une fois ne peut être supérieure à une durée de traitement d'un mois, excepté pour les contraceptifs. Le pharmacien inscrit les médicaments délivrés sur un registre, avec les noms et adresses du médecin prescripteur et du patient.

Des médicaments particuliers

En cas de renouvellement d'un médicament à prescription initiale hospitalière, le pharmacien doit demander, en même temps que l'ordonnance de renouvellement, l'ordonnance initiale. Pour les médicaments à prescription restreinte, il doit s'assurer que le prescripteur remplit bien les critères prévus par l'autorisation de mise sur le marché. Enfin, concernant le Roaccutane®, médicament contre l'acné qui peut entraîner des malformations foetales, il doit vérifier, lorsque la patiente est une femme, que le médecin a bien noté sur l'ordonnance qu'un test de grossesse récent a été effectué, que la patiente a compris les risques du médicament et qu'elle a donné son accord pour le traitement et la prise d'une contraception efficace.

Les substances classées comme stupéfiant doivent être conservées dans une armoire ou un local fermant à clé. Toute entrée et sortie de ces substances sont inscrites sur un registre spécial.

En cas de dommage consécutif à la délivrance d'un médicament, le pharmacien peut faire l'objet de poursuites devant les juridictions civiles et pénales, même si ce dommage est lié à une erreur de prescription médicale. Le pharmacien a donc un vrai rôle de contrôle des prescriptions.

Le droit de substitution

Maîtrise des dépenses de santé oblige, depuis 1999, le pharmacien a la possibilité de substituer au médicament prescrit par le médecin l'un de ses équivalents génériques. Il doit dans ce cas écrire le nom du générique délivré sur l'ordonnance. Ce droit de substitution devrait être appliqué avec prudence chez les personnes âgées, pour éviter d'accroître le risque de confusion et d'erreurs thérapeutiques. Le médecin a le droit de s'opposer à la substitution en notant la mention "non substituable" à la suite du médicament sur l'ordonnance.

Tout médicament, à l'exception des préparations magistrales, doit comporter sur l'emballage le nom et l'adresse du pharmacien, ainsi que le nom et le dosage des principes actifs qu'il contient. Quant aux préparations magistrales, elles doivent être préparées conformément à la prescription du médecin, pour un patient donné.

Un rôle de conseil

En rappelant les règles de bon usage du médicament, le pharmacien peut participer au succès du traitement et à la prévention des accidents toxiques. Il est souvent apte à répondre aux questions n'ayant pas été formulées lors de la consultation ou à préciser les modalités du traitement. Mais c'est lors de la délivrance des produits en vente libre que les conseils du pharmacien sont les plus importants. En cas de petit accident (plaie, brûlure, entorse) ou de symptôme banal (mal de gorge, douleur), il semble souvent plus facile de demander conseil à un pharmacien, plutôt que de consulter un médecin. Ce dernier peut ainsi avoir un véritable rôle de santé publique, en donnant des informations équilibrées (efficacité et effets indésirables) sur les médicaments pouvant être délivrés sans ordonnance et en orientant au besoin vers un praticien adapté si un examen ou une prescription médicale lui semblent nécessaire (pour un sérum antitétanique, par exemple, en cas de blessure). Plus généralement, il peut participer à la prévention en recommandant, éventuellement, des règles d'hygiène de vie et des actions de dépistage.

Ajoutons qu'avec la carte vitale, le pharmacien assure souvent les formalités administratives nécessaires au remboursement des médicaments. Le client ne paie que le ticket modérateur, c'est-à-dire la part du prix du médicament non prise en charge par la Sécurité sociale.

Tous ces actes peuvent être accomplis par les pharmaciens, porteurs d'un badge en forme de caducée. Les préparateurs, titulaires d'un brevet professionnel, peuvent eux aussi préparer et délivrer les médicaments, mais sous le contrôle du pharmacien. Leur badge représente un mortier.