Un substrat organique pour les troubles de l’attention avec hyperactivité ?

En psychiatrie, l’une des grandes tendances actuelles consiste à rechercher d’éventuelles anomalies cérébrales grâce à l’apport de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (scan IRM). Comme le montre un éditorial paru dans The American Journal of Psychiatry, les travaux sur les troubles déficitaires de l’attention avec hyperactivité (TDAH) s’inscrivent dans ce mouvement visant à élucider les rapports entre une entité clinique et des altérations neuro-anatomiques ou neurophysiologiques. Une équipe américaine a comparé les scans IRM de 46 jeunes avec TDAH à ceux de 59 sujets-témoins, en s’intéressant particulièrement au thalamus où différents noyaux interagissent « intensément et souvent mutuellement » (richly and often reciprocally) avec le striatum et le cortex. Des boucles en partie distinctes (partially segregated loops) constituent le support de processus cognitifs aussi divers que le contrôle moteur et l’allocation des ressources attentionnelles [1].

Hypothèse étudiée : des anomalies du thalamus peuvent-elles déterminer la symptomatologie du TDAH (inattention et hyperactivité) en perturbant ces circuits nerveux ?

Cette étude montre une perte bilatérale de volume du pulvinar [2] chez les jeunes diagnostiqués avec TDAH. Cette région thalamique est liée notamment à l’action, la vision et au traitement de stimuli de nature somesthésique (somatosensory stimuli). Selon les chercheurs, des perturbations morphologiques du pulvinar pourraient contribuer à une répartition inefficace des ressources attentionnelles, inhérente aux TDAH. Des zones distinctes du pulvinar seraient associées à certains symptômes : en particulier, l’augmentation des volumes du pulvinar droit et des noyaux médio-dorsaux (medial-dorsal nuclei) correspond à la sévérité des troubles de l’attention.

En revanche, l’intensité de l’hyperactivité paraît liée à une diminution des volumes de certains noyaux latéraux du thalamus. Dans cette étude, une observation remarquable doit retenir l’attention des cliniciens : les anomalies thalamiques constatées concernent surtout des jeunes ne recevant aucun traitement pour leur TDAH ; au contraire, ceux traités (par un médicament psycho-stimulant) ont une IRM de la surface thalamique proche des sujets-témoins et un volume thalamique plutôt augmenté, par rapport aux jeunes hyperactifs non traités. Mais les auteurs eux-mêmes demandent de ne pas interpréter abusivement ces associations, car une corrélation causale et une démonstration définitive de l’effet neurotrophique des psychostimulants ne peuvent être affirmées, sans une étude en neuro-imagerie conduite selon la méthodologie d’un essai contrôlé (étude en double aveugle).

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Dr Alain Cohen



Shaw P. The shape of things to come in Attention Deficit Hyperactivity Disorder. Am J of Psychiatry 2010; 167(4) : 363-365.

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